Por más de 1000 años el hombre ha inventado y
disfrutado de una variedad de juegos consistentes en golpear una pelota, ya sea
con el puño cerrado o con algún tipo de bate o raqueta. Alrededor del año 1148
los franceses jugaban "le Paume" (la palma de la mano), que luego daría origen
al Jeu de Paume, Tenis Real o, si usted practica el deporte, simplemente Tenis.
A principios del siglo XIX esta obsesión con las raquetas y pelotas dio origen a
una nueva variedad
del deporte en un lugar poco usual: la Prisión Fleet de Londres.
Los prisioneros de "la Fleet", en
su mayoría deudores, se ejercitaban golpeando una pelota con una raqueta contra
alguna de las muchas paredes, empezando así el juego de "Rackets". En 1820 el
Raquets, por algún extraño camino, llegó hasta Harrow y otras escuelas inglesas
y fue de esta fuente que nació nuestro deporte, el Squash.
El Squash fue creado alrededor
del año 1830 en la Escuela Harrow, cuando sus alumnos descubrieron una pelota
pinchada de Rackets, al aplastarse contra la pared con gran impacto, producía un
juego con mayor variedad de golpes y requería un mayor esfuerzo físico por parte
de los jugadores, quienes simplemente no podían esperar que la pelota volviera
rebotando a ellos, como es el caso del Rackets. Esta variante tuvo una
aprobación masiva y en el año 1864, mientras que el Squash fue oficialmente
declarado como deporte, se construyeron las primeras cuatro canchas de Squash.
Como cualquier otro deporte, el
Squash en sus inicios no contaba con ningún tipo de estandarización
internacional y era inevitable que sufriera leves variaciones en su forma de
juego e indumentaria utilizada. Afortunadamente, sólo se crearon dos caminos en
el deporte: uno en Inglaterra, con sus canchas de 21 pies de ancho y pelotas "blandas"
y otro en América del Norte con sus canchas de 18,5 pies de ancho y pelotas "duras"
y ya que ambas canchas tenían el mismo largo de 32 pies, la universalidad del
Squash no se vio en
peligro. Observaremos por separado estas dos ramas y también la forma en que el
Squash llegó a casi todos los países del mundo.
SUS INICIOS EN INGLATERRA
El primer registro referido al
Squash, además de aquel del Colegio Harrow, aparece en el libro inglés "La
biblioteca del Badminton de Deportes y Pasatiempos", escrito por el Duque de
Beaufort en 1890. Eustace Miles, campeón mundial de Tenis y Rackets, escribió el
primer libro de Squash en el año 1901, expresando en el mismo que el deporte era
disfrutado por miles de jugadores en varias partes del mundo. Para ese entonces
ya existían canchas en colegios y universidades en Inglaterra y en algunos
domicilios particulares. El primer Campeonato Mundial de Squash Profesional se
llevó a cabo en Inglaterra en 1920, ganándole C.R. Read (Club Queens) a W.B.
Johnson (Club RAC).
En 1923 cuando H.A.L. Rudd
escribió para la "Revista de Baily", previó que el Rackets perdería muchos
jugadores por el Squash, con la llegada del primer Campeonato Inglés para
Amateurs, según su opinión, el Squash implicaba transpirar pero no exigía las
mismas habilidades del Rackets. La previsión de Rudd fue correcta: El Squash
creció rápidamente, dejando atrás a su deporte fundador.La estructura
administrativa del Squash se desarrolló junto con su
juego. Las primeras asociaciones nacionales en crearse fueron la Asociación
Estadounidense de Squash Rackets en 1907 y la Asociación Canadiense de Squash
Rackets en 1911. En Inglaterra el deporte era reglamentado por una subcomisión
de la Asociación de Tennis y Rackets, desde 1908, hasta convertirse en la
Asociación de Squash Rackets en 1928.
Se eligió como modelo de medida
estándar, una cancha construida en el BATH CLUB de Londres a comienzos del siglo
20, con 32 pies por 21 pies o 9,75 metros por 6,4 metros, mucho más chica que la
cancha de Rackets que mide 60 pies por 30 pies (18,3 metros por 9,1 metros). Las
dimensiones británicas se propusieron en 1911, pero se ratificaron recién en
1923.
Se utilizó de manera universal el
sistema de puntaje "point a rally" a 15 hasta que en 1926 se introdujo en
América del Norte el sistema actual "hand in – hand out" a 9 puntos. De
todos modos, el juego americano con pelota dura se continuó jugando a 15 puntos
y se adoptó este sistema para el circuito profesional masculino de 1991 a fin de
acortar los partidos. En 1933 el gran jugador egipcio, F.D. Amur Bey, ganó el
primero de sus cinco Campeonatos Abiertos Británicos (más tarde Campeonatos
Mundiales). Le siguen en sus logros el egipcio M.A. Karim que ganó cuatro veces
este título, entre 1947 y 1950 y la dominante dinastía Khan de Paquistán, Hshim
(1951 – 58), Roshan (1957), Azam (1959 – 62), Mohibullah (1963),
Jahangir (1982 – 92) y Jansher (1993 – 94).
El Abierto Británico de Damas
comenzó aún antes que el de Caballeros, con la señorita J.I. Cave ganando el
título de 1922. Hasta 1960, el título perteneció a jugadoras inglesas, con Janet
Morgan (luego Shardlow) ganando 10 veces entre 1950 y 1958. A ella le siguió la
más famosa jugadora de Squash, la australiana Heather McKay, quien dominó el
deporte entre 1966 y 1977 y que aún no ha sido vencida en su carrera deportiva.
Su sucesora fue la neozelandesa Susan Devoy, quien ganó el título 8 veces entre
1984 y 1992.
Los jugadores que quizás más
influencia hayan tenido sobre el desarrollo del deporte son el irlandés Jonah
Barrington y el australiano Geoff Hunt. Dominaron el squash entre fines de los
60 y principios de los ochenta y capturaron la imaginación de todo deportista,
dando origen a un enorme despegue en el deporte, elevando el número de canchas
en el mundo a unas 46000 y el número de jugadores a más de 15 millones en 1994.
EL SQUASH EN AMERICA
El Squash ya se jugaba en Canadá
antes de 1882, y fue entonces que el director del colegio St. Paul's de Concord,
New Hampshire, USA, James P. Conover, vio como se jugaba en Montreal. Le pareció
que sería un deporte ideal para sus alumnos y en noviembre de 1882 escribió al
respecto en la revista escolar: "Es la experiencia universal, que por salud y
por una mayor perfección en el juego, el hombre promedio debería jugar una
pelota por día." Así, continuó describiendo el nuevo complejo de Squash y sus
canchas de 21 pies de ancho, comparándolo favorablemente con el Rackets."Este
edificio cubrirá una superficie de 50 por 60 pies, con una altura de
aproximadamente 70 pies. La pelota utilizada en estas canchas es del tamaño de
una nuez, de goma y hueca, con un agujero para evitar que se rompa. La cancha de
Squash, por muchos motivos, se recomienda por sí sola al club: son muy usadas en
colegios públicos de Inglaterra, el costo de construcción es mucho menor, se
rompen menos raquetas y pelotas, son menores las lesiones en cabezas, codos y
rodillas, no existe el peligro de ser golpeado por la pelota (bastante
importante en jugadores jóvenes), y por todo lo demás el juego es el mismo y
produce jugadores igualmente buenos."
Aunque la pelota blanda o
internacional era mucho más dura que la actual y rebotaba mucho más, no era lo
ideal para usar en las frías canchas de Concord, donde la temperatura solía
estar por debajo del punto de congelamiento. Se creó una pelota de goma más dura
que se adaptaba mejor a canchas un poco más angostas, llevando así a canchas de
18,5 pies a 19 pies y otros anchos experimentales. Recién en 1924 se
reglamentaron las especificaciones de las canchas, y se decidió un ancho de 18,5
pies y una "chapa" de 17 pulgadas en lugar de la de 19 pulgadas usada para
pelota blanda. En 1929, la U.S.S.R.A. ya vendía planos oficiales de canchas y
este juego de pelota dura crecía de manera más controlada.
En 1907 se fundó la Asociación
Estadounidense de Squash Rackets y en ese mismo año se jugó por primera vez un
Campeonato Nacional de Squash, reconocido como tal por todos los países, con
John A. Miskey de Philadelphia ganando el título americano, un logro que
repetiría en 1908 y 1910. Luego de Miskey, este título nacional sería ganado
seis veces por Stanley W. Pearson, también de Philadelphia, entre 1915 y 1923,
con su hijo Stanley Junior continuando con la tradición obteniendo el título en
1948. Otros grandes jugadores de Philadelphia, a nivel nacional, fueron Charles
M.P. Brinton (1941/42/46/47) y G. Diehl Mateer Jr. (1954/56/61).La década del 70
estaría dominada por Victor Niederhoffer, de New York, con cinco triunfos,
Kenton Jernigan, de Newport, Rhode Island obtendría tres títulos en los 80 y el
mexicano Hector Barragan con cinco triunfos consecutivos entre 1990 y 1994.
En los primeros tiempos, la mayoría
de los títulos nacionales de damas fueron ganados por jugadoras de Boston,
Philadelphia o Wilmington y eventualmente por alguna turista inglesa como Susan
Noel en 1933, Margot Lumb en 1935 y la gran Janet Morgan en 1949 y 1955.
Margaret Howe, de Boston, ganó tres veces entre 1929 y 1934,mientras que Anne
Page y Cecile Bowes, ambas de Philadelphia, ganaron cuatro veces cada una entre
1936 y 1948. De allí en más, una jugadora u otra dominaría el escenario por
varios años: Betty (Howe) Constable, de Philadelphia, ganó cuatro títulos entre
1956 y 1959, Margaret Varner, de Wilmington, ganó también cuatro títulos entre
1960 y 1963, Gretchen Spruance, de Wilmington, ganó cinco entre 1973 y 1978,
Alicia McConnell, de Brooklyn dominaría la década del 80 ganando 7 títulos entre
1982 y 1988 y Demer Holleran de Hanover NH,permanecería invicta 7 años entre
1989 y 1995.
Al establecerse un Tour Profesional
se configuró una lista de nombres de famosos ganadores de los títulos
estadounidenses durante la década del 50: Hashim Khan (cuatro títulos), Mahmoud
Kerim
(cuatro títulos), Mohibullah Khan (cinco títulos), Sharif Khan (nueve títulos),
Mark Talbott (cinco títulos), Jahangir Khan (dos títulos) y Jansher Khan (tres
títulos).
Hasta mediados de los 80, la única
modalidad de Squash jugada en los EEUU era la de pelota dura con canchas de 18,5
pies de ancho, pero su exposición al juego "internacional" crecía y resultó en
la
construcción de algunas canchas de 21 pies de ancho y el uso de la pelota
internacional (blanda) en ambos tipos de cancha. Además, la A.E.U.S.R. aceptó
las canchas de 20 pies de ancho para el juego
internacional, debido a la gran cantidad de canchas de Raquetball que se
transformaban en canchas de Squash. A principios de los 90 y en muy poco tiempo,
el Squash de los EEUU dejó de ser un juego de pelota "dura" para convertirse en
un juego de pelota "blanda".
Aún hoy existen discusiones acerca
de por qué ocurrió este cambio, y tan rápidamente, pero sin dudas una nueva
generación de jugadores en todo el mundo se ha enamorado de este Squash
internacional, prefiriéndolo a las destrezas exigidas por el juego de pelota
dura.
El jugador norteamericano también
fue el primero en apreciar las virtudes de los partidos de dobles en el Squash,
utilizando una pelota dura en canchas de 45 por 25 pies. En 1993 se llevaron a
cabo los primeros Campeonatos Nacionales de Dobles y continúan prosperando.
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